在容积式压缩机中，每经过一次工作腔压缩后，气体便进入冷却器中进行一次冷却，这称为一“级”（单级）。
而在速度式（动力式）压缩机中，往往经过两次或两次以上叶轮压缩后，才进入冷却器进行冷却，把每进行一次冷却的数个压缩“级”合称为一个“段”。
在日本把容积式压缩机的“级”称为“段”，中国个别地区、个别文献受此影响，也有把“级”称为“段”的。
单级压缩机---气体仅通过一次工作腔或叶轮压缩；
两级压缩机---气体顺次通过两次工作腔或叶轮压缩；
多级压缩机---气体顺次通过多次工作腔或叶轮压缩，相应通过几次便是几级压缩机。
“列”特指往复活塞机一个连杆的中心线对应的活塞组即为一列。按列数的多少可分为单列和多列压缩机。现在除微型压缩机外，其余的都为多列压缩机。
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